身近な調味料から広がる食育：味の基本と環境のつながりを知るヒント
毎日使う調味料に隠された食育と環境への気づき
日々の食卓で、私たちは何気なく様々な調味料を使っています。塩、砂糖、醤油、味噌。これらは料理の味の決め手となるだけでなく、実は食育や環境について子どもと一緒に学ぶための大切な入り口となり得ます。忙しい毎日の中で、特別な時間を作るのは難しいかもしれませんが、キッチンにある身近な調味料に少し意識を向けるだけで、子どもたちの食への興味を引き出し、環境への優しい気持ちを育むきっかけが生まれます。
調味料から学ぶ「味の基本」と食育
調味料は、食材の味を引き立てたり、新たな味を作り出したりする魔法のような存在です。まずは、基本的な調味料が何からできているのか、どのように作られているのかを、分かりやすい言葉で子どもに伝えてみてはいかがでしょうか。
- 塩: 海水や岩塩などから作られます。産地によって味やミネラルのバランスが異なることなど、簡単な違いを紹介するのも良いでしょう。
- 砂糖: サトウキビやてんさい（砂糖大根）などから作られます。甘味の役割や、摂りすぎに注意することなども話せます。
- 醤油・味噌: 大豆や麹、塩などを微生物の力で発酵させて作られます。微生物の働きを知ることは、食べ物の変化や生命について学ぶ機会にもなります。
これらの調味料の原料や製造過程を学ぶことは、食べ物が私たちの食卓に届くまでの過程を知り、感謝の気持ちを育むことにつながります。また、同じ料理でも使う塩の種類や醤油の種類を変えるだけで風味が変わることを体験させてみるのは、子どもの味覚を豊かに育む一助となります。例えば、同じ野菜スティックでも、普通の塩と岩塩で食べ比べをするなど、簡単な実験のような形で楽しむことができます。これは、子どもの好き嫌いや偏食がある場合にも、味付けの変化で食べられるものが増える可能性を探るヒントになり得ます。
調味料と「環境のつながり」
調味料は、その原料の生産から製造、輸送、そして容器やパッケージに至るまで、様々な形で環境と関わっています。
- 原料の生産: 例えば、大豆やサトウキビなどの栽培には、水や土地、エネルギーが必要です。どのような方法で栽培されているか、環境負荷の低い方法が取られているかなどを考えることは、環境への配慮につながります。
- 製造・輸送: 調味料の製造工場や、そこから私たちの食卓まで運ばれる過程でもエネルギーが使われ、CO2が排出されます。遠くから運ばれてくるものよりも、地元のものを選ぶ「地産地消」は、環境負荷を減らす一つの方法です。
- 容器とパッケージ: 調味料の多くは、プラスチックボトルや瓶、パウチなどの容器に入っています。これらの容器がどのように作られ、使い終わった後にどうなるのか（リサイクルされるのか、ごみとなるのか）を考えることは、ごみ問題や資源の有効活用について学ぶ機会となります。詰め替え用のパッケージを選ぶことや、使い終わった容器を適切に分別することも、環境への配慮した行動です。
環境に配慮した調味料を選ぶ際には、「有機JASマーク」や「フェアトレード認証」などが参考になる場合があります。また、地元の直売所などで手作りされている調味料を探してみるのも良いでしょう。
忙しい毎日でできる簡単な工夫
- 選び方の工夫: 少しいい調味料を選ぶと、少量でも味が決まりやすくなり、料理にかかる時間を短縮できる場合があります。また、環境に配慮したパッケージ（詰め替え用やリサイクルしやすい素材）を選ぶ習慣をつけることは、手軽に始められる環境配慮の一つです。
- 使い切る工夫: 冷蔵庫や戸棚の調味料を定期的にチェックし、賞味期限内に使い切る計画を立てることも重要です。使い忘れを防ぐことは、「調味料ロス」を防ぎ、無駄をなくすことにつながります。
- 簡単な手作り: ドレッシングや合わせ調味料を子どもと一緒に手作りしてみるのも良いでしょう。材料がシンプルなことを知ったり、計量を手伝ってもらったりすることで、子どもは食への関心を高め、達成感を得ることができます。
まとめ
毎日使う調味料は、私たちの食生活に欠かせないものです。これらの身近な存在に目を向け、その背景にある味の秘密や環境とのつながりを子どもと一緒に探求することは、食の楽しさを知り、食べ物や地球への感謝の気持ちを育む豊かな食育の時間となります。忙しい日常の中でも、少しの意識と簡単な工夫から、子どもたちの「生きる力」を育む食育を始めてみてはいかがでしょうか。