「いただきます」と「ごちそうさま」に込められた食育と環境のメッセージ
日常の挨拶に宿る深い意味
日々の食卓で、私たちは無意識のうちに「いただきます」「ごちそうさま」という言葉を口にしています。これらは単なる食事の始まりと終わりの挨拶として捉えられがちですが、実は日本の食文化に深く根差し、食育や環境意識を育むための大切なメッセージが込められています。忙しい毎日の中で、これらの言葉の意味を改めて考え、子どもたちに伝えていくことは、彼らの健やかな成長と地球環境への配慮を同時に育む貴重な機会となります。
「いただきます」の意味：命と恵みへの感謝
「いただきます」は、元来、食事のために犠牲となったあらゆる命、そしてその食べ物が食卓に届くまでに関わった全てへの感謝を表す言葉です。 食べ物となる植物は土と水、太陽の光といった自然の恵みを受けて育ち、動物もまた命をもって私たちを養ってくれます。さらに、種をまき、育て、収穫し、運搬し、調理する countless な人々の働きがあってこそ、私たちは食事を摂ることができます。 この言葉を唱えるとき、私たちは単に目の前の食べ物に対してだけでなく、それを取り巻く広範なつながりに対して敬意と感謝の念を抱くことになります。これは、食べ物がどのようにして自分の食卓に届くのか、その過程に関心を向けるきっかけとなり、食のありがたみを感じる上で非常に重要です。
「ごちそうさま」の意味：働きへの感謝と労い
「ごちそうさま」は、食事が終わったことへの感謝だけでなく、食事の準備に関わった人々への感謝、そしてその食事のために費やされた労力や資源に対する感謝を表す言葉です。 漢字で書くと「御馳走様」となります。「馳走（ちそう）」とは、元々「走り回る」という意味で、かつては客をもてなすために食材を集めるために奔走したことから、心のこもった食事を意味するようになりました。「ごちそうさま」は、まさに食事のために走り回り、尽力してくれた人々への感謝や労いの気持ちを伝える言葉なのです。 この言葉には、料理を作ってくれた人への「美味しかった、ありがとう」という感謝はもちろんのこと、食材を育てた農家の方、魚を獲った漁師の方、運搬に関わった人々、そして調理に使われた火や水、エネルギーといった自然の恵みに対する感謝も含まれていると解釈できます。
食育に活かす：「なぜ」を伝える工夫
これらの言葉が持つ深い意味を子どもに伝えるためには、大人がその意味を理解していることが前提となります。そして、子どもに語りかける際には、専門的な説明ではなく、彼らの理解力に合わせた言葉を選ぶことが大切です。
- 具体的な例を挙げる： 「このご飯は、農家さんが一生懸命育ててくれたお米だよ」「このお魚さんは、海で泳いでいた命なんだよ」といったように、目の前の食べ物の背景にあるストーリーを短く伝えます。
- 絵本を活用する： 食べ物ができるまでや、命の大切さをテーマにした絵本は数多くあります。こうした媒体を通して、楽しく学ぶことができます。
- 体験を取り入れる： 家庭菜園で野菜を育てたり、収穫体験に参加したりすることで、食べ物が自然の恵みや人の手によって作られることを実感できます。
- 好き嫌いと結びつける： 感謝の気持ちから、食べ物を大切にしよう、という気持ちを育むことは、好き嫌いを少しずつ克服するきっかけにもなり得ます。「せっかく命をいただいているから、少しでも食べてみようか」という声かけは、無理強いではなく、感謝の気持ちに基づいたアプローチとなります。
「いただきます」「ごちそうさま」の意味を伝えることは、単に言葉を教えるだけでなく、食べ物への感謝、関わる人々への敬意、そして命の大切さを学ぶ絶好の機会です。
環境問題とのつながり：感謝が育むサステナビリティ
「いただきます」「ごちそうさま」に込められた感謝の気持ちは、環境問題への意識とも深くつながっています。 食べ物が作られる過程は、自然環境と密接に関わっています。農業には水や土地が必要であり、漁業は海の資源に依存しています。食料を遠くから運ぶにはエネルギーが使われ、輸送時に多くの二酸化炭素が排出されることもあります（フードマイレージ）。また、調理にもエネルギーが必要です。 これらの過程で環境に負荷がかかっていることを理解し、食べ物に感謝する気持ちを持つことは、無駄を減らす行動へとつながります。
- フードロス削減： 感謝の気持ちがあれば、食べ物を粗末にせず、できるだけ残さずに食べようという意識が自然と生まれます。これは家庭での食品ロスを減らす最も基本的な行動です。
- 持続可能な選択： 食材の背景を知ることで、地産地消の食材を選ぶことや、旬の食材を選ぶことが、環境負荷の低減につながることを理解できるようになります。これは感謝の気持ちが、より意識的な消費行動へと発展する例です。
- 資源の有効活用： 調理の際にも、食材を丸ごと使い切る工夫（リボベジなど）や、エネルギーを効率的に使う意識が生まれます。
感謝の気持ちは、食べ物やそれを取り巻く環境への敬意を深め、結果として地球に優しい行動を選択する動機となり得ます。
忙しい日常での実践ポイント
特別な時間を設ける必要はありません。日々の食事の中で、少しだけ意識を変えることから始められます。
- 親自身が「いただきます」「ごちそうさま」を心を込めて言う。
- 子どもがこれらの言葉を言ったときに、その意味を簡単に補足する（例：「このご飯、おいしいね。〇〇さんが一生懸命作ってくれたおかげだよ」）。
- 時々、食卓で食べ物ができるまでの簡単な話をする。
こうした小さな積み重ねが、子どもたちの心に食への感謝と環境への意識を自然に育んでいきます。
まとめ
「いただきます」と「ごちそうさま」は、日本の食卓に根ざした美しい習慣です。これらの言葉に込められた命への感謝、人々への労い、そして自然の恵みへの敬意は、子どもたちの健やかな心を育むだけでなく、食べ物を取り巻く環境への意識を高め、持続可能な社会の実現にもつながる大切なメッセージを伝えています。忙しい日々の中でも、これらの言葉の意味を親子で共有し、食への感謝を深める時間を大切にされてはいかがでしょうか。