食べるスピードから学ぶ食育：よく噛む習慣が育む体と環境への配慮
日々の食事における「噛むこと」の大切さ
お子さまとの食事の時間において、「食べるのが遅い」「あまり噛まずに飲み込んでしまう」といったお悩みをお持ちの親御さまもいらっしゃるかもしれません。忙しい毎日の中で、つい食事の時間を急かしてしまうこともあるかもしれません。しかし、実は「よく噛む」という行為は、子どもの健やかな成長にとって非常に重要な役割を担っており、食育の観点からも、そして環境への配慮という観点からも、多くの学びを含んでいます。
この習慣は、単に食べ物を細かくするだけでなく、子どもの体づくりや食べ物への関心を深めること、さらには食品ロスを減らす意識にもつながる可能性があります。この記事では、「よく噛むこと」がなぜ大切なのか、そして忙しい中でも家庭で無理なく取り組める食育のヒントをご紹介します。
なぜ「よく噛むこと」が子どもの成長に大切なのか
まず、よく噛むことが子どもの体にどのような良い影響をもたらすのかを見ていきます。
- 消化吸収の促進 食べ物を細かくすることで、消化酵素が働きやすくなり、栄養の吸収率が高まります。よく噛まずに大きな塊で飲み込むと、胃腸に負担がかかり、消化不良の原因となる場合があります。
- 満腹感の調整と食べすぎの防止 よく噛むことで脳の満腹中枢が刺激され、食事の満足感が得られやすくなります。これにより、必要以上に食べすぎることを防ぎ、適切な食事量を学ぶ機会となります。これは将来的な健康管理にも繋がる大切な感覚です。
- 味覚の発達と食の楽しさ 食べ物を口の中でゆっくりと噛みしめることで、食材本来の味や香り、食感をより深く感じ取ることができます。これにより、子どもの味覚が豊かになり、様々な食べ物に関心を持つきっかけとなります。食感の違いを知ることも、食べる楽しさを発見する一部です。
- 顎の発達と歯並びへの影響 しっかりと噛むことは、顎の骨や筋肉の発達を促します。これは、将来の歯並びや顔の形成にも影響を与えると考えられています。
- 脳の活性化 噛むという運動は、脳への血流を増やし、脳の働きを活性化させると言われています。集中力や記憶力の向上にも繋がる可能性が示唆されています。
「噛むこと」が環境への配慮にどう繋がるか
よく噛む習慣は、体の健康だけでなく、地球環境への意識とも繋がります。
- 食べ物への感謝と大切にする心 一口一口をじっくりと噛み味わうことは、食べ物そのものと向き合う時間です。食材の味や食感、香りに意識を向けることで、その食べ物がどのように育ち、誰かの手によって食卓に届いたのかに思いを馳せるきっかけとなります。これは、食べ物への感謝の気持ちを育み、「命をいただく」という食の根源的な意味を学ぶことにも繋がります。
- 食品ロス削減への意識 前述のように、よく噛むことで適切な食事量を把握しやすくなり、食べすぎやそれに伴う食べ残しを減らすことにつながる可能性があります。また、食べ物を大切にする心が育まれることで、無駄なく食べようという意識が自然と生まれます。これは、家庭での食品ロス削減に貢献する小さな一歩となります。
このように、「よく噛む」という習慣は、子どもの体と心、そして環境への意識を育む、非常に奥深い食育の機会と言えるのです。
忙しい中でもできる「噛む」食育のヒント
「よく噛むこと」を食育に取り入れるために、特別な時間や労力は必要ありません。日々の食事の中で意識できる簡単な工夫から始めてみましょう。
- 一口の量を調整する お子さまの口のサイズに合わせた一口量を意識し、一度にたくさんの量を口に詰め込まないように促します。これにより、自然と噛む回数が増える可能性があります。
- 「もぐもぐ」や「カミカミ」の声かけ お子さまが口に入れたら、「もぐもぐしているね」「カミカミ上手だね」など、肯定的な言葉で声かけをします。ゲーム感覚で「〇回カミカミできるかな」のように誘ってみるのも良いでしょう（回数自体に厳密になる必要はありません）。
- 噛みごたえのある食材を取り入れる工夫 根菜類（ごぼう、れんこんなど）、きのこ類、海藻類などは自然と噛む回数が増える食材です。これらを献立に積極的に取り入れたり、切り方（少し大きめに切る、スティック状にするなど）や調理法（煮込みすぎず歯ごたえを残す、炒め物にするなど）を工夫したりすることで、楽しみながら噛む練習ができます。
- 食事中のコミュニケーションを見直す 食事中にテレビやスマートフォンを見ながらではなく、親子で向き合って話をすることで、食べるスピードや様子に気づきやすくなります。急かすような声かけではなく、「この野菜、どんな味がするかな？」「パリパリするね」など、味や食感に注目した声かけをすることで、自然と「噛む」ことに意識が向かうようになります。
- 食事の時間を確保する 忙しい日でも、できる限り落ち着いて食事できる時間を確保することも大切です。時間は限られていても、「あと〇分で食べ終わろうね」と事前に伝えておいたり、どうしても時間がない日は、すぐに食べられるメニューにするなど、柔軟に対応することで、焦らずに噛むことに集中できる環境を整えることができます。
好き嫌いや偏食への影響
よく噛む習慣は、子どもの好き嫌いや偏食の改善にも繋がる可能性があります。食材本来の味や食感に慣れることで、これまで苦手だった食べ物に対しての抵抗感が減ることがあります。また、噛み砕くことで食材の繊維質などが細かくなり、食べやすさを感じる場合もあります。特定の食材を敬遠している場合は、その食材を細かく刻んで他の料理に混ぜたり、加熱時間を調整して食感を変えたりするなど、噛みやすさも考慮した調理法を試してみるのも一つの方法です。
まとめ
日々の食事の中で「よく噛む」ことを意識することは、子どもの体の健康を育むだけでなく、食べ物への関心を深め、さらには食品ロスを減らすといった環境への配慮にも繋がる大切な食育です。一口の量に気を配る、肯定的な声かけをする、噛みごたえのある食材を取り入れるなど、忙しい日常でもできる簡単な工夫から始めてみることができます。
「食べるスピードが遅い」「あまり噛まない」といった悩みは、お子さまが食べ物とじっくり向き合っているサインかもしれません。焦らず、お子さまのペースに合わせて、楽しみながら「噛む」習慣を育んでいくことが、豊かな食体験と地球への優しい気持ちを育む第一歩となるでしょう。